H. W. Katz in Gera
6 : Als Schriftsteller im Exil

In einer kal­ten Dach­kam­mer begann er im Februar 1934 sei­nen Roman »Die Fisch­manns« zu schreiben.

Ich schrieb, auf deutsch, einen deut­schen Roman, und Deutsch­land war für mich ver­schlos­sen. Ich hatte – frü­her ein­mal – Kurz­ge­schich­ten und Repor­ta­gen für Zei­tuan­gen geschrie­ben, aber nie ein Buch. […] Warum schrieb ich eigent­lich? Und für wen? Diese Fra­gen stellte ich mir nie. Ich schrieb.

H. W. Katz erzählt in »Die Fisch­manns« die Geschichte einer ost­jü­di­schen Fami­lie aus Strody am Fluss Stryj. Auf der Flucht vor Pogro­men, Ver­fol­gung und den Aus­wir­kun­gen des begon­ne­nen Ers­ten Welt­krie­ges gelan­gen sie bis nach Deutsch­land, in eine kleine säch­si­sche Stadt, für die teil­weise Gera als Vor­bild fun­gie­ren könnte. Der Ich-Erzäh­ler Jakob berich­tet vom jüdi­schen Schank­wirt Leib Fisch­mann und sei­ner Frau Malke, vom Sohn Jos­sel mit Ehe Frau Lea. Das Schick­sal dreier Genera­tio­nen, ihr geleb­tes Ost­ju­den­tum, ihre Erfah­run­gen mit dem Anti­se­mi­tis­mus, der nicht nur Osten statt­fin­det und die Sehn­sucht nach einem ruhi­gen, siche­ren Leben ver­bin­den sich ein­drucks­volle Weise mit gelun­ge­nen plas­ti­schen Beschrei­bun­gen der gali­zi­schen Land­schaft. In Deutsch­land ange­kom­men, fin­den sie eine Woh­nung in enem Miets­haus, in dem nur Deut­sche leben. Die­ses Haus durch den Kon­trast und die Kon­flikte sei­ner Bewoh­ner wird zum prä­zi­sen Spie­gel­bild der Gesell­schaft in der Wei­ma­rer Republik.

Der Schrift­stel­ler Bruno Frank lobte die­sen Fami­li­en­ro­man als »ein auf­re­gen­des und unver­gess­li­ches Doku­ment. Jede kleine Ein­zel­heit hat den Wert eines ewi­gen Sym­bols, jede der han­deln­den Figu­ren ist ein­zig­ar­tig und unverwechselbar«.

H. W. Katz betei­ligte sich 1937 mit dem noch unver­öf­fent­lich­ten Manu­skript an einem lite­ra­ri­schen Preis­aus­schrei­ben des »Schutz­ver­ban­des Deut­scher Schrift­stel­ler im Exil«. Unter 80 ein­ge­sand­ten Tex­ten wählte die Pari­ser Jury, der auch Anna Seg­hers ange­hörte, »Die Fisch­manns« zur Aus­zeich­nung mit dem Hein­rich-Heine-Preis aus. 1938 erschien der Roman im bedeu­ten­den Exil­ver­lag Allert de Lange in Ams­ter­dam. »Die Fisch­manns« erhiel­ten posi­tive Kri­tik und der Debü­t­au­tor wurde von Lion Feucht­wan­ger zum Wei­ter­schrei­ben ermun­tert. Es folg­ten Ver­öf­fent­li­chun­gen der »Fisch­manns« bei Viking Press in New York, außer­dem Über­set­zun­gen in Polen und England.

Wäh­rend der Exil­jahre 1933 bis 1937 schrieb H. W. Katz eben­falls die Fort­set­zung der »Fisch­manns«: »Schloß­gasse 21. In einer klei­nen deut­schen Stadt«. Zeit­ge­schicht­lich ange­sie­delt ist die­ser Roman zwi­schen Kai­ser­reich und Beginn der Nazi­zeit. Beschrie­ben wird der All­tag der Fami­lie mit­ten unter den Deut­schen. Der Vater muss als öster­rei­chi­scher Sol­dat in den Krieg. Die Mut­ter hat mit ihren bei­den Söh­nen die Flucht bis nach Deutsch­land geschafft.

Die Fisch­manns sind keine ›assi­mi­lier­ten‹ Juden, son­dern neu Zuge­wan­derte aus dem euroäi­schen Osten. Sie gehö­ren also nicht nur zu einer Min­der­heit, son­dern zu einer Min­der­heit in ihr, äußerte Hans Schwab-Felisch in sei­ner Rezen­sion in der »Frank­fur­ter All­ge­mei­nen Zei­tung vom 6. 5. 1987.

»Schloß­gasse 21« konnte 1940 nur in eng­li­scher Spra­che bei Viking Press in New York erschei­nen. Eben­falls gab es eine Aus­gabe in Blin­den­schrift. Die Exil­ver­lage in Ams­ter­dam exis­tier­ten nicht mehr. Erst 1986 wurde die deut­sche Aus­gabe im Fischer Taschen­buch Ver­lag Frank­furt am Main, in der wich­ti­gen Reihe »Ver­bo­ten und verbrannt/Exil« ver­öf­fent­licht. Ein Jahr zuvor waren »Die Fisch­manns« im glei­chen Ver­lag und in der­sel­ben Reihe erschie­nen. Eine Taschen­buch­aus­gabe von »Schloß­gasse 21« erschien 2000 im List Taschen­buch Ver­lag München.